Fototipo: ¿qué le va a pasar a mi piel si me expongo al sol?
La pigmentación de la piel actúa como defensa contra los rayos UV. Por eso, más melanina implica menos daño solar. En este blog te explicamos por qué tu piel se quema en lugar de broncearse.
Verano bajo el sol: ¿por qué mi piel se quema y no se broncea?
Probablemente conozcas a alguien que, con echarse un ratito al sol, consigue un bronceado espectacular y saludable. Pero es igualmente probable que haya alguien en tu vida que, con el mismo tiempo de exposición, obtiene una piel roja, dolorosa y que genera molestias. Sea cual sea tu caso, queremos explicarte de qué depende la reacción que tendrá tu piel cuando la atraviesan los rayos UV. Porque sí, podemos predecir su respuesta para adoptar las medidas necesarias y prevenir los daños.
La piel, un mecanismo de defensa
Al igual que el resto de nuestros órganos, la piel tiene funciones esenciales que cumplir. Como la barrera protectora entre nuestro cuerpo y el mundo exterior, está constantemente expuesta a factores ambientales que pueden dañar su estructura y su ADN. Por esta razón, la piel ha desarrollado mecanismos de defensa para protegerse y reparar estos daños. Estos incluyen el aumento del grosor de la piel, la muerte celular programada, las enzimas antioxidantes y, por último –pero no menos importante– la pigmentación de la piel.
En palabras sencillas, la piel cambia de color para mantenerse a salvo. Este proceso, conocido como melanogénesis, comienza cuando las células que producen melanina [o sea, el pigmento responsable de darle color a nuestra piel y cabello] detectan la radiación y aumentan su producción. Así, la melanina se distribuye por la piel para formar una especie de paraguas que absorbe y dispersa los rayos UV. De ahí que, después de un rato, el tono se haga más oscuro.
Sin embargo, no todas las pieles tienen la misma capacidad de pigmentación, ya que varían tanto en el tipo como en la cantidad de melanina. Para comprender la capacidad de adaptación al sol de cada persona [es decir, su fototipo], existe una escala conocida como Fitzpatrick, nombrada así en honor al dermatólogo que la desarrolló. Y claro que te la vamos a explicar.
Hablemos de fototipos
¿Has visto que, cuando seleccionas un emoji, te deja elegir su tono de piel? Pues bien, como dato curioso, las opciones fueron seleccionadas con la escala de Fitzpatrick como referencia. Como podrás ver, existen seis tonos que van desde el amarillo [que está en los emojis por default 👍], hasta el café oscuro 👍🏿. Del mismo modo, la escala establece seis fenotipos que se basan en la cantidad y el tipo de melanina presente en las diversas pieles. Vamos por pasos:
El tipo
Aunque es una creencia común, las diferencias en el color de la piel no dependen de la cantidad de células productoras de pigmento [conocidas como melanocitos]. Más bien, dependen de cómo estás células producen el pigmento y de qué tipo de pigmento producen. Hay dos tipos principales: la eumelanina, que produce tonos oscuros [café-negro], y la feomelanina, que genera tonos claros [rojo-amarillo].
La cantidad
Todos tenemos ambos tipos de melanina en nuestra piel. Sin embargo, la proporción y la distribución es el factor determinante. La piel negra tiene entre tres y cuatro veces más melanina que la piel blanca. Pero, además, produce mucha más eumelanina porque sus melanosomas [o sea, los compartimentos de las células que contienen la melanina] son más grandes y numerosos que los de la piel clara. Por esa misma razón, las pieles más oscuras son más eficientes para usar la pigmentación como un escudo protector contra los rayos UV.
Estos dos factores son importantísimos para entender la escala de fototipos y, también, para entender la reacción que cada tonalidad de piel tendrá después de la exposición al sol.
| Fototipo I | Fototipo II | |
| Cantidad de melanina | Baja | Baja a moderada |
| Tipo de melanina | 90% feomelanina | 80-85% feomelanina |
| Características | Piel clara, cabello rubio o rojo, ojos claros | Piel clara, cabello rubio o castaño, ojos claros |
| Reacción al sol | Se quema fácilmente, no se broncea | Se quema fácilmente, se broncea poco |
| Fototipo III | Fototipo IV | |
| Cantidad de melanina | Moderada | Moderada a alta |
| Tipo de melanina |
50% eumelanina, 50% feomelanina |
60-70% eumelanina |
| Características | Piel clara a media, cabello castaño, color de ojos variable | Piel oliva clara, cabello castaño oscuro, ojos oscuro |
| Reacción al sol | Se quema moderadamente y se broncea gradualmente | Se quema mínimamente y se broncea fácilmente |
| Fototipo V | Fototipo VI | |
| Cantidad de melanina | Alta | Muy alta |
| Tipo de melanina | 80-85% eumelanina | 90-95% eumelanina |
| Características | Piel morena, cabello y ojos oscuros | Piel negra, cabello y ojos muy oscuros |
| Reacción al sol | Rara vez se quema y se broncea profundamente | Nunca se quema y se broncea profundamente |
Test de fototipo
Es posible que cumplas con características de dos o más fototipos [por ejemplo, que tengas ojos claros, pero piel morena]. Esto puede hacer más difícil que identifiques con claridad cuál es el tuyo. Para simplificarlo, existe un test que te ayudará a determinarlo y así adoptar las medidas de protección más adecuadas para ti. ¡Ve sumando tus puntos!
Tip: Revisa una parte de tu cuerpo a la que rara vez le dé el sol
- Muy blanca → 0 puntos
- Blanca-beige → 1 punto
- Beige-dorada → 2 puntos
- Café claro → 3 puntos
- Café oscuro → 4 puntos
- Café muy oscuro-negro → 5 puntos
- Rubio muy claro o rojo → 0 puntos
- Rubio oscuro o castaño → 1 punto
- Castaño → 2 puntos
- Castaño oscuro → 3 puntos
- Castaño-negro → 4 puntos
- Negro → 5 puntos
- Azul, verde o gris muy claro → 0 puntos
- Azul, verde o gris → 1 punto
- Café claro → 2 puntos
- Café → 3 puntos
- Café oscuro → 4 puntos
- Negro → 5 puntos
- Muchas → 0 puntos
- De seis a diez → 1 punto
- De tres a cinco → 2 puntos
- Una o dos → 3 puntos
- Ninguna → 4 puntos
- Siempre se quema y se descarapela → 0 puntos
- Casi siempre se quema y se descarapela → 1 punto
- Se quema, pero poco → 2 puntos
- Casi nunca se quema → 3 puntos
- No se quema → 4 puntos
- No se broncea → 0 puntos
- Rara vez se broncea → 1 punto
- A veces se broncea → 2 puntos
- Casi siempre se broncea → 3 puntos
- Siempre se broncea → 4 puntos
- Nada → 0 puntos
- Poco → 1 punto
- Con moderación → 2 puntos
- Profundamente → 3 puntos
- Muy profundamente → 4 puntos
Los resultados
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De 0 a 5 |
De 6 a 11 |
De 12 a 17 |
De 18 a 23 |
De 24 a 29 |
+30 |
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Fototipo I |
Fototipo II |
Fototipo III |
Fototipo IV |
Fototipo V |
Fototipo IV |
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Necesitas una protección solar muy alta [FPS >= 50] |
Necesitas un protector solar medio o alto [FPS 30-50] |
Necesitas una protección solar media [SPF mínimo de 30] |
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Dudas, dudas, dudas
Como podrás adivinar para este punto, los fototipos con menos melanina y más presencia de feomelanina son mucho más propensos a las quemaduras solares. Pero, además, como muestran las estadísticas, las personas blancas son hasta 70 veces más vulnerables al cáncer de piel. ¿Eso significa que las personas morenas y negras no deben usar protección solar o que son inmunes al cáncer de piel? ¡En absoluto!
Pese a que la melanina actúa como un filtro solar, su factor de protección ronda entre el 1.5 y el 4, aunque hay estudios que muestran que los tonos más oscuros podrían alcanzar hasta 13 [¡y The Skin Cancer Foundation recomienda que todos, sin excepción, deberíamos usar a diario un protector de al menos un FPS de 15!] Hay que recordar que el FPS es un indicador relativo de cuánto tiempo se puede permanecer bajo el sol sin quemarte usando protector solar en comparación con no usarlo.
Por lo tanto, a pesar de que las pieles más oscuras tardarán más tiempo en dañarse aún sin protección solar, también presentarán daños como el envejecimiento prematuro y el cáncer de piel. El mayor riesgo para los fototipos más oscuros es que, normalmente, los melanomas aparecen en lugares que no reciben sol, como la planta de los pies. Esto, con toda razón, hace que los diagnósticos sean más tardados y, por tanto, más difíciles de tratar.
La recomendación más saludable para tu tipo de piel es optar por productos autobronceadores que no requieren que te expongas al sol. Por sus ingredientes, estos productos actúan oxidando las proteínas y los aminoácidos que constituyen la capa superficial de la piel para producir un bronceado automático, temporal, natural y libre de daños.
Sin embargo, sabemos que a veces dan ganas de tomar el sol. Si vas a hacerlo, ¡evita que sea por mucho tiempo! Opta por sesiones cortas y graduales de exposición, de preferencia durante las primeras horas de la mañana o las últimas de la tarde, ya que la radiación es menos intensa. Recuerda: siempre, aunque quieras broncearte, debes usar protección solar y mantener tu piel hidratada antes, durante y después de la exposición.
Broncearte en exceso, independientemente de tu fototipo, no es saludable y podría implicar riesgos para tu salud. Si bien es cierto que un tono de piel más moreno es muy lindo y atractivo, no debes olvidar que la pigmentación es un mecanismo de defensa. Por lo tanto, es signo de que tu piel estuvo expuesta a un daño importante.
Los efectos de la exposición al sol son acumulativos y podrían significar riesgos para tu salud. Por suerte, sí existen tratamientos que ayudan a proteger la piel mediante el rejuvenecimiento de las células dañadas por los rayos ultravioleta. La opción que da mejores resultados, y que además está aprobada por la FDA, son los láseres de rejuvenecimiento. Aquí puedes leer más sobre este tema, y aquí puedes agendar una cita con un especialista para evaluar tu caso.
Si quieres leer más sobre el tema…
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Nuestras fuentes
- Brenner, M. and Hearing, V.J. (2008), The Protective Role of Melanin Against UV Damage in Human Skin†. Photochemistry and Photobiology, 84: 539-549. https://doi.org/10.1111/j.1751-1097.2007.00226.x
- J Eur Acad Dermatol Venereol. 2021 Jul; 35(7): 1460–1469. Publicado en línea en 2021 May 4. doi: 10.1111/jdv.17242